钙元素的相对原子质量是40.078。
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钙是一种金属元素,原子序数为20,符号Ca,在元素周期表中位于第4周期、第IIA族。钙单质常温下为银白色固体,化学性质活泼,因此在自然界多以离子状态或化合物形式存在。
长时期里,化学家们将从含碳酸钙的石灰石焙烧获得的钙的氧化物当作是不可再分割的物质。在1789年拉瓦锡发表的元素表中就列有它。
但戴维不顾这些,在1808年开始对氧化钙进行电解。戴维刚开始选用的方法并不理想,所以无法将金属钙分离出来。到1808年5月,戴维从贝齐里乌斯和瑞典皇家医生蓬丁共同电解生石灰和水银的混合物取得钙的实验中获得了启发。
他将湿润的生石灰和氧化汞按3比1的比例混合后,放置在一铂片上,与电池的正极相接,然后又在混合物中作一洼穴,灌入水银,插入一铂丝,与电池的负极相接,得到较大量钙汞合金。把钙汞合金经蒸馏后得到了银白色的金属钙。
从此钙被确定为元素,并被命名为calcium,元素符号是Ca。calcium来自拉丁文中表示生石灰的词calx。
钙用作高温热还原剂,从氧化物、卤化物制取金属铬、钍、铀、稀土元素、锆,以及磁性材料钐钴合金、吸氢材料镧镍合金和钛镍合金等。
Ca–Si合金加入钢中,可以阻止碳化物生成。含钙0.04%的铅钙合金有较高硬度和耐蚀性能,用作电缆线外皮和蓄电池铅板;铝合金中加入钙,可增强塑性。
钙还用作冶炼锡青铜、镍、钢的脱氧剂,电子管和电视显像管中的消气剂、有机溶剂的脱水剂、石油精制的脱硫剂、纯制惰性气体(如氦)的除氮剂,分解具有恶臭的噻吩和硫醇。
氟化钙用作光学玻璃、光导纤维、搪瓷的原料,用作助熔剂。过氧化钙是缓和的氧化剂,用作杀菌、防腐、漂白药剂,亦用于封闭胶泥的快干剂。