211工程是国家面向21世纪、重点建设约100所高等学府和一批重点学科的大型计划。此工程的代号为211，当前共涉及116所学校，它们被统称为211大学。

“211工程”始于“九五”期间，中央和地方政府共同投入180亿元，为高校和重点学科建设提供资金，改善了学校的教学与科研条件，形成了一批高水平的科研与人才培养基地。

就“985工程”与“211工程”而言，“985”院校通常被视为世界一流的大学，“211”是国家重点支持的大学。所有985院校均属于211大学，而并非所有211大学都是985院校。排名前39位的211大学同时也是985院校，之后的77所仅属于211大学范畴。

对于每年的高考学生，进入211大学的比例通常在5%至10%之间，而进入985大学的比例则在1%至2%之间。换言之，985大学的入学竞争极为激烈，比211大学更甚。