北京大学的命名历程丰富多彩。创立于1898年维新变法之际，初名京师大学堂，是中国近现代第一所国立综合性大学，且在那时也承担着国家最高教育行政机关的角色。

1912年，它改名为国立北京大学，标志着其在教育体制上的进一步现代化。随后，在1937年，随着战局的变化，北京大学南迁至长沙，与国立清华大学和私立南开大学共同组成了国立长沙临时大学，这是一段在动荡时期共同坚守学术使命的珍贵记忆。在1938年，学校再次迁移至昆明，更名为国立西南联合大学，展现了中国高等教育在艰难时刻的韧性与团结。

1946年，随着战事的结束，北京大学复员返回北平。1952年，经过全国高校院系调整，北京大学成为以文理基础学科为主的综合性大学，并搬迁至现址。2000年，北京大学与原北京医科大学合并，组建为新的北京大学，进一步加强了其在医学领域的学术影响力。