载荷专家是致力于太空科学研究与应用的专业人士，他们在执行任务时，主要职责是进行科学实验与观测，同时也会参与空间站的日常管理。

这一角色的划分多见于航天员的任务分类中，具体来说，那些负责操作实验设备、实施空间实验的航天员便被称为载荷专家。

除了专业实验操作，载荷专家也需协同其他航天员完成空间站的维护管理工作。

历史上，1972年的阿波罗17号任务中，地质学家哈里森·施密特被公认为首位正式的载荷专家，他的任务是在月球上进行样本采集。

现今，各国的载荷专家通常拥有博士学位，并且经过两年或更长时间的地面航天员训练。