“师范大学”英文名源于法语的“école normale”，意为“模范学校”。这类学校用标准化课程教授青年教师，其教学方法成为其他学校典范。这里的"normal"，意为标准，非英语本意。如今，"normal school"较少使用，多用"teachers' college"。"师范"一词源自上古汉语，最早在日本形成专有名词。1872年，日本东京高等师范学校首次使用此名。清末，此名传入中国。1923年，北京高等师范学校升级为大学，更名北京师范大学，参考了杜威、孟禄等美国学者意见，将其英文名定为Peking Normal University。这是世界上首所使用“师范大学”（Normal University）之名的学校。此后，我国其他师范院校也沿用此名。