天文学作为一门科学，它关注的是地球大气层以外的现象，比如恒星、行星、彗星、星系等，以及宇宙背景辐射等。天文学家利用物理、化学、气象学和数学等知识来研究这些天体的起源、现状和演化。天体物理学则是天文学的一个分支，专注于用物理模型来解释宇宙中小到中尺度的结构。这个领域涵盖了行星天文学、恒星天文学、太阳天文学等分支，研究对象包括行星、恒星、星云、黑洞等。

历史上，天文学侧重于观测，而现代天文学则包含了大量观测和理论物理的研究。在学术界，天文学和天体物理学这两个词已经基本可以互换使用。天文学和天体物理学的具体研究方向繁多，例如行星天文学、恒星天文学、太阳天文学等。这些研究不仅涉及物理学知识，还涉及到大气科学、地质学和生物学等领域的知识。天文学学生在本科阶段的课程内容非常广泛，涵盖了数学、物理、天文、地球科学、计算机科学等各个领域。

进入研究生阶段，天文学/天体物理学的学生通常会转向专门的领域，如行星天文学、恒星天文学等。这些专业的研究需要扎实的数学和物理基础，以及一定的编程和计算机知识。从事天文学和天体物理学的研究，主要的就业方向是学术界，如担任教职或从事天文站的研究工作。此外，也有部分研究人员转向航天工程领域，或者成为科普记者或作家。

近年来，随着天文观测数据量的激增，越来越多的天文学家转行成为了数据科学家。事实上，和天文学家相比，粒子物理学家更容易转行做数据科学家。因此，对于那些对学术界感到失望或想要寻找新挑战的天文学家来说，成为数据科学家是一个很好的选择。