ESP是English for Specific purposes的缩写，也就是平常所说的“专门用途英语”或“特殊用途英语”，如旅游英语、商务英语、财经英语、医学英语、工程英语等。ESP是一种目标明确、针对性强、实用价值高的教学途径。它有两个明显的特点：其一，ESP学习者均为成年人，要么是正从事各种专业的专门人才，如科学家、工程师、工业企业家、医师等。

ESP的背景

第二次世界大战以后，全球经济迅猛发展，科学技术日新月异，国际贸易、金融保险、邮电通讯、国际旅游、科技交流等全球范围内的各种交往空前频繁。国际大交流呼唤一种能担当此重任的交流工具。

由于种种原因，英语成了国际交往中的主要通用语言。随着经济和科学文化的发展，英语作为国际语言的地位正在日益得到加强，世界出现了学英语热。为了满足各类人员学习英语的需要，ESP便应运而生；学英语热的持续升温导致了ESP的迅速发展。