刚入伍的大学生与高中毕业生等，通常被归类为义务兵，除非就读的学校为士官学校或军校。在完成两年服役后，根据军队需要和本人意愿，经团级以上单位批准，可以转为初级士官，即志愿兵。

士兵分类依据第十七条，分为义务兵与志愿兵。义务兵服役期限为二年，期满后，若军队需求与个人意愿相符，经团级以上单位同意，可转为志愿兵。志愿兵实施分期服役制，服役期限从转为志愿兵之日开始计算，至少为三年，一般不超过三十年，年龄上限为五十五岁。志愿兵也可直接从非军事部门具有专业技能的公民中招募，具体办法由国务院和中央军事委员会制定。现今已不再使用志愿兵称呼，转称为士官。

士官分为高级士官、中级士官与初级士官。高级士官分为六级士官（一花三粗拐）、五级士官（一花两粗拐一细拐）；中级士官为四级士官（一花两粗拐）、三级士官（一花一粗拐一细拐）；初级士官包括二级士官（一花两粗拐）、一级士官（一花一细拐）。一、二级士官服役三年；三、四级士官服役四年；五级士官服役五年，享受正营职待遇；六级士官服役九年，享受正团职待遇。