是指职工、农民和街道居民自愿参加的、以增进身心健康为主要目的的，内容丰富、形式灵活的群众体育活动。

社会体育是群众体育的主体部分，但不是全部。它不同于高水平的竞技运动，它是以普通人群为对象的，但它不涵盖学校中的体育教育，也不包含武装力量里的军事体育训练。社会体育不同于学校体育、军事体育和竞技体育。非强制性，自愿参加是社会体育最主要的特点之一。