兰州的三本院校包括兰州财经大学、兰州交通大学博文学院、兰州城市学院、兰州理工大学技术工程学院及西北师范大学知行学院等。

兰州财经大学的历史可追溯至1952年成立的甘肃省人民政府行政干部学校。1958年升格为甘肃财经学院，由甘肃省人民政府领导，开始本科教育。1981年成立兰州商学院，先后隶属于原国家商业部和国内贸易部。1998年，实行中央与地方共建、以甘肃为主的管理体制。2003年增列为硕士学位授权单位，开始研究生教育。2015年更名为兰州财经大学。

兰州城市学院的前身是1958年6月建立的兰州师范高等专科学校和1942年5月由新西兰友人路易·艾黎创办的培黎石油学校。2006年，经教育部批准，兰州城市学院成为省属全日制普通本科院校。2007年，甘肃省幼儿师范学校整体并入学校。截至2018年11月，学校占地面积50.54万平方米，设有18个二级学院和52个本科专业。

兰州交通大学博文学院成立于2002年，由兰州交通大学申办，并于2004年被教育部确认为甘肃省首批独立学院，属于本科层次的普通高等学校。

兰州理工大学技术工程学院于2002年成立，由兰州理工大学与深圳市华育昌国际科教开发有限公司联合举办。2004年2月被国家教育部首批确认为“独立学院”。学院设有10个系、5个教学部、1个工程训练中心和36个本科专业，形成了以机械、电气、土木、材料、化工等工科专业为主，兼备理学、文学、管理学的专业结构体系。

西北师范大学知行学院成立于1999年，是甘肃省第一所采用全新机制和模式办学的普通本科院校。2004年2月，被国家教育部首批确认为西北师范大学的独立学院。学院在西北师范大学的宏观领导下自主办学，具有独立法人资格，是全日制普通本科大学。