电大通常指的是电子科技大学网络教育学院，以及其他一些高校下设的网络教育学院。2012年前，中国的“电大”一般指“中国电机工程学院”，也就是现在的“北方工业大学”，它是一所普通高等院校。除此之外，“电大”还指其他一些高校的网络教育学院。

然而，自2012年起，国家相关部门正式修改了网络教育法规，所有普通高等院校被禁止使用“电大”作为名称。因此，相关受众只能采用网络教育学院或网院等名称，而使用“电大”这个称呼的学校下设的主要是网络教育学院。因此，现在提及“电大”时，大多数人指的是高校下设的网络教育学院，电子科技大学网络教育学院就是一个例子。

尽管电大不是普通高等院校，但其网络教育学院的教学内容和学历认证与普通院校完全相同。网络教育学院同样配备有相应的师资力量、课程设置、教材及其他教育资源。

电大的优势在于学习时间、地点的灵活性，以及较高的自学强度。但是，电大没有同等学历证书带来的社交效应和活动资源，职场认可度相对较低。

此外，电大的课程设置往往更注重实践和应用，更贴近实际工作需求。虽然没有传统院校的社会影响力，但电大毕业生在某些领域，如信息技术、网络工程等方面，仍具有较强的竞争力。

总的来说，电大为那些无法在传统院校就读或希望进一步提升自己的人提供了另一种选择。虽然其社会认可度可能不如传统院校，但在特定领域，电大的教育同样具有很高的价值。