东莞理工学院始于1990年的筹备阶段，1992年4月在原国家教委的批准下正式成立，最初为大专层次。在2002年3月，经教育部批准，学校升格为本科全日制普通高等院校。2006年5月，东莞理工学院获得了学士学位授予权，同年5月，学校提前参与了教育部的本科教学工作水平评估并取得了良好的成绩。2010年6月，东莞理工学院成为教育部首批“卓越工程师教育培养计划”实施高校之一。2015年9月，学校被确定为广东省重点支持的高水平理工科大学建设单位。

东莞理工学院的升格路径体现了其不断发展的历程。从1992年的成立到2002年的本科转型，再到2006年的学位授予权获得，以及2010年的卓越工程师计划入选，直至2015年的高水平理工科大学建设，学校在教育质量提升和学科建设方面取得了显著进展。

学校的转型不仅体现在学历层次的提升上，更体现在其教学质量和科研能力的增强。作为广东省重点支持的高水平理工科大学建设单位，东莞理工学院致力于培养具有国际视野和创新精神的高素质工程技术人才，为地方经济发展和社会进步贡献力量。

从最初的专科层次到如今的高水平理工科大学，东莞理工学院的每一步成长都离不开教育部门的支持和地方经济社会发展的需求。学校通过不断改革和创新，为社会培养了一大批优秀的工程技术人才，为区域经济的繁荣和发展注入了强劲动力。