根据2009年12月的数据，中国共有1079所本科及以上大学，其中包括710所公办大学和369所民办大学。在这庞大的高等教育体系中，大学被分为不同的层次。

首先，是985工程大学，共有39所，它们的目标是发展成为世界一流的大学或知名大学。这39所大学被认为是名牌大学。紧接着是211工程大学，共有117所，包括39所985工程大学在内。这些大学定位为国内一流的本科大学，即我们通常所说的一本大学。

普通本科大学共有640所，它们是高等教育体系中的主体，为学生提供了广泛的学习机会。独立本科学院有322所，这类大学通常与传统的本科大学有所不同，它们在管理和教学模式上具有一定的独立性。

总体而言，中国高等教育体系层次分明，涵盖了从名牌大学到独立本科学院的各类大学，为不同需求的学生提供了多样化的学习选择。这1079所大学的分布和分类，展示了中国教育政策对不同层次教育的重视和投入。