荣德生先生是江南大学的创办人之一。江南大学的历史可以追溯到1902年建立的三江师范学堂。这所学校在随后的发展中经历了国立中央大学、南京大学等重要时期。1952年，该校的部分系科与原南京大学、复旦大学、武汉大学、浙江大学及私立江南大学的部分系科合并，成立了南京工学院（现东南大学）的食品工业系。次年，该系整体迁往无锡，建立了无锡轻工业学院。

1962年，无锡纺织工学院并入无锡轻工业学院，使得学校的专业设置更加丰富。1995年，无锡轻工业学院更名为无锡轻工大学。2001年，无锡轻工大学、江南学院和无锡教育学院合并，共同组建了新的江南大学。2003年，东华大学无锡校区也并入江南大学，进一步扩大了学校的规模和影响力。

江南大学的成立和发展凝聚了众多教育家和学者的心血。从最初的三江师范学堂到现在的江南大学，这所学校经历了数次重要变革，始终保持着对教育事业的坚定追求和不懈努力。通过不断整合教育资源，学校不仅提升了自身的教育水平，也为地方乃至全国的经济发展和社会进步做出了重要贡献。

江南大学的发展历程见证了中国高等教育的变迁与发展。从最初的师范教育到现在的综合性大学，学校在各个时期都发挥了重要的作用，培养了大批优秀人才，为社会的繁荣和发展提供了坚实的人才基础。