上海985大学有四所，它们分别是上海交通大学、复旦大学、同济大学、华东师范大学。

上海交通大学最早创建于1896年，原名南洋公学，1911年更名为南洋大学堂，1929年更名为国立交通大学，1949年更名为交通大学;1957年经历西迁与分设，分为交通大学上海部分和西安部分。

1959年，交通大学上海部分启用“上海交通大学”校名；1999年，原上海农学院并入；2005年，与原上海第二医科大学合并。

复旦大学的前身是1905年创办的复旦公学，是中国最早由民间创办的高等学校之一。上海医科大学前身是1927年创办的国立第四中山大学医学院，是中国自主创办的国立高等医科院校。2000年，复旦大学与上海医科大学合并，组建新的复旦大学。2017年，学校入选“双一流”建设高校A类名单。

同济大学的前身是1907年埃里希宝隆在上海创办的德文医学堂；1908年改名同济德文医学堂1912年与同济德文工学堂合称同济德文医工学堂；1923年正式定名同济大学；1927年成为国立同济大学，是中国最早的七所国立大学之一。

华东师范大学成立于1951年10月16日，是以大夏大学(1924年)和光华大学(1925年)为基础，同时调进圣约翰大学、复旦大学、同济大学和浙江大学等高校的部分系科，在大夏大学原址上创办的。

经过多年发展，华东师范大学现是教育部和上海市人民政府重点共建的综合性研究型全国重点大学；位列国家“双一流”“985工程”“211工程”入选"强基计划"“2011计划”“111计划”"国培计划"等。