通过操作性条件反射获得行为的过程是操作性行为。

美国心理学家斯金纳在华生行为主义的基础上，用操作性条件作用来解释行为的获得。

斯金纳将行为分为两种：一种是应答性行为，它是由刺激引起的行为；另一种是操作性行为，它是个体自发出现的行为。

他认为人的行为大部分是操作性的，行为的习得与及时强化有关。因此，可以通过强化来塑造儿童的行为，得不到强化的行为就会逐渐消退。

斯金纳认为只要用好强化技术，就能控制行为反应，从而塑造出教育者所期望的行为。

操作性条件反射的实验：

斯金纳把一只老鼠放在一个有杠杆的箱子里，只要按压杠杆就会得到食物。老鼠首先只是在箱子中跑来跑去，一旦它偶然按下杠杆，就会发现有食物到来。

这是最直接的正强化。很快，老鼠明白了按下杠杆就能得到食物，它开始每分钟按压五次杠杆。

斯金纳只描绘了他观察到的，却从来没有说老鼠因为想要食物而学会了按杠杆。斯金纳解释说，是行为，而不是老鼠，被积极强化了，有时候这种强化是消极的，比如惩罚。

他将这个过程称为操作性条件反射，因为老鼠不是从任何刺激，而是从自己的行为中学习。

斯金纳的“操作性条件反射”与巴甫洛夫和华生的经典条件反射不同，它的操作对象是环境，而不是实验对象的反射行为。