南开大学东方艺术系开设了绘画专业和艺术设计专业，旨在培养具有深厚艺术情怀和创新精神的人才。绘画专业设立于1985年，为中国画本科专业，包括人物、山水、花鸟等多个方向。该系强调古典艺术精神，致力于继承和发展中国古典绘画传统，培养学生高水平的创作和理论研究能力。主干课程有：大学语文、文艺美学基础、中国思想文化史、美术史论、艺术概论等，涵盖了临摹、写生、理论研究等多方面内容。艺术设计专业则在2002年起设立，注重实践与理论结合，设有环境形态设计、视觉传达设计、工业产品设计等多个专业方向。教学中，一、二年级注重基础理论教育，三、四年级根据学生的兴趣和潜质确定专业方向，进行深入的专业设计研习。

绘画专业硕士点包括中国画和综合媒材与公共艺术方向，与文学院的“文艺学”专业结合，提供中国古代诗学方向的博士生培养。艺术设计专业则设有视觉艺术设计、环境艺术设计等硕士研究生教育方向，毕业生可选择继续深造或在企业、设计机构、高校等领域从事专业设计、研究和教学工作。