按照作用特点，可以分为：主要抗革兰氏阳性细菌的抗生素(如青霉素类、红霉素)、主要抗革兰氏阴性细菌的抗生素(如链霉素、黏菌素等)、广谱抗生素(如四环素类)、抗真菌的抗生素、抗寄生虫的抗生素、抗肿瘤的抗生素、饲用抗生素七大类。抗生素按化学结构可以分为：β-内酰胺类、氨基糖苷类、四环素类、氯霉素类、大环内酯类、林可胺类、多肽类、多烯类、含磷多糖类、聚醚类(离子载体类)十大类。

　　抗生素的作用机理主要是影响病原微生物的结构和干扰其代谢过程，一般可分为下列四种类型：抑制细菌细胞壁的合成，如青霉素、头孢菌素、杆菌肽抑制粘肽的合成;增加细菌胞浆膜的通透性，如多肽类、多烯类;抑制细菌蛋白质的合成，如氨基糖苷类、四环素类、氯霉素类;抑制细菌核酸的合成，如利福平。