基础货币（货币供应的源头，亦称储备货币）是由货币发行量、法定存款准备金和超额存款准备金组成，具体表现为商业银行的库存现金、流通中的现金M0以及法定存款准备金和超额存款准备金。

基础货币的存在形式主要有三种：一是银行体系之外的社会公众持有现金，二是商业银行库存现金，三是金融和非金融机构在央行的存款准备金。其中，存款准备金分为法定准备金和超额准备金。

央行发行货币后，只有当这些货币转化为上述三种形式，才能称之为基础货币。在人民银行资产负债表中，【负债端-储备货币】即为我国的基础货币量。

基础货币，也称为货币基数、强力货币或始初货币，具有使货币供应总量成倍放大或收缩的能力，因此又被称为高能货币。在国际货币基金组织的报告中，基础货币被称为Reserve Money，主要指流通于银行体系之外，被社会公众持有的现金与商业银行体系持有的存款准备金（包括法定存款准备金和超额准备金）的总和。

通俗来说，基础货币就是央行印的钱，它以准备金和现金的形式存在。具体来说，基础货币包括法定准备金、超额准备金、银行系统的库存现金和社会公众手持现金。

M0、M1、M2是货币供应量的三个层次。M0是流通中现金，包括居民手持现金和非银行机构库存现金；M1是狭义货币供应量，包括M0、居民活期存款和非银行金融机构活期存款；M2是广义货币供应量，包括M1、居民定期存款和非银行金融机构定期存款。其中，基础货币可以用M0＋法定准备金＋超额准备金＋银行系统的库存现金来表示，而M1、M2则是市场内生的“表观货币”。

基础货币是整个商业银行体系创造存款货币的基础，也是存款得以倍数扩张的源泉。基础货币量不足可能导致通缩，而基础货币量过多则可能通过信用扩张引发通胀。