明清附学是指在明清时期，由一些有钱有闲的士人为其子弟设立的一种私人教育机构。附学生则是指这些学生所在的学校。

在明清时期，封建社会地位的象征是科举制度。为了让自己的子弟顺利参加科考，很多士人便开始设立私塾，进行家庭教育。然而，私塾无法提供很好的考试技巧和资源，容易让学生失去竞争优势。于是，附学便应运而生。附学一般都在城市附近，有一定规模和配套设施。学生在这里可以接受更为专业化的教育，获得更好的应试能力和社交资源。

附学在明清社会中有着不可替代的重要作用。首先，它提供了高水平的教育资源，孕育了一大批人才。其次，附学学生普遍都出身于富贵之家，一方面促进了新兴商业经济的发展，另一方面也进一步强化了封建地主阶层的垄断地位。最后，许多附学还设有园林和景观，成为社交场所和娱乐之地，增强了明清社会的文化底蕴和生活情趣。

附学虽然在当时有着很高的声望和地位，然而也有着其局限性。首先，教育资源的参差不齐，导致了教育质量的良莠不齐，无法满足所有人的需求。其次，受到明清帝国的禁垦政策和社会经济的变革，附学面对的环境和需求也在发生变化。随着新型学校的兴起和近代教育的普及，附学也逐渐式微。至19世纪30年代，附学已经被近代化的学校逐步取代。