平西王吴三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠，分别镇守云南、广东及福建，史称三藩。三藩均握重兵，各据一方，对清廷的中央集权已构成潜在威胁。康熙帝为加强对全国的有效控制，于十二年先后下令撤去三藩。实力最强的吴三桂首先发难，自称天下都招讨兵马大元帅，改明年为周王始武元年，以复兴明室为幌子，起兵反清。贵州巡抚曹吉申及提督李本深等立即响应。吴三桂遂部署叛军经贵州向湖南进攻。康熙帝为将叛军遏阻于云、贵、湘地区，令前锋都统硕岱率一部兵力急驰荆州，令都统巴尔布及珠满各率精骑3000，分由荆州、武昌南进，抢占常德及岳州两战略要点；令西安将军瓦尔喀率军入四川，扼守云南入川要隘；令抚蛮将军孙延龄坚守广西，威胁叛军侧背。二十四日，又命多罗顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，率京师八旗劲旅1.1万余骑进讨叛军。为孤立吴三桂，还下令停撤耿、尚二藩。