鸦片战争之后，中国民众中的民族觉醒意识尚处于萌芽状态，仅限于少数人。然而，中日甲午战争的失败，使得中华民族面临生死存亡的严峻考验，这成为了中国人民民族意识普遍觉醒的转折点。以下是几个主要原因：

1. 在近代中国反抗外来侵略的战争中，甲午战争不仅规模宏大，而且失败惨重，其影响深远。相较于以往的反侵略斗争，甲午战争的失败更加深刻地揭示了清政府封建统治的腐败，激发了中国社会后来的变革，如百日维新和辛亥革命。

2. 日本的迅速崛起对中国人民产生了极大的触动。日本在明治维新之后国力大增，与清政府的洋务运动形成鲜明对比，后者最终归于失败。这种对比使得越来越多的人认识到清政府的腐败和封建制度的落后。

3. 长达五十多年的反侵略战争使中国民众接触到了西方许多先进的技术和思想，为当时的中国知识分子提供了新的思考方向，也促使民众思想逐渐转变。

4. 甲午中日战争后签订的《马关条约》大大加深了中国的半殖民地化程度，并引发了列强对中国的瓜分狂潮，使得民族危机愈发严峻。这种危机感促使中国人民开始强烈地意识到亡国灭种的危险，从而激发了民族凝聚力和民族意识的觉醒。

在这样的背景下，中国人民开始普遍觉醒，纷纷行动起来，反对议和、抵制签约。在国家民族危难之际，这种觉醒成为了反抗外侮、争取民族独立的重要力量。