一级学科相当于学院或系，而二级学科则是其下的具体专业。一级学科会细分为多个二级学科，取得一级学科博士学位授权意味着其下所有二级学科都有博士学位授予权。二级学科可以看作是一级学科的分支，高校获得一级学科博士学位授权，即表明其所有二级学科都具备博士学位授予权。

值得注意的是，拥有二级学科并不能直接升为一级学科，只能保持二级学科博士学位授予权。一级学科下的二级学科数量往往决定了学生能否从本科一直读到博士。一个大学或研究机构在某学科的实力和水平，可以通过其是否拥有广泛的二级学科博士学位授权来反映。

在我国，高校的硕士学位点申报通常是依托二级学科进行的，一旦申报成功，学位点通常设在二级学科之下。重点学科一般属于二级学科范畴。一级学科下会进一步细分出多个二级学科，例如数学可以细分为基础数学、计算数学等几个二级学科。博士、硕士学位的授予通常集中在二级学科上，因此，所谓博硕士点数实际上是指可以授予博士和硕士学位的二级学科的数量。

因此，一个学生如果选择了这个学科中的任何一个专业，从本科到博士的整个学习过程都是在这个一级学科的框架内进行的。通过观察二级学科中的国家重点学科数量，可以判断一个学科是否在全国处于领先地位。