西方经济学研究的三个基本问题至关重要，它们分别是：生产什么以及生产多少，例如生产电视还是电脑、大炮还是黄油；怎样生产，即生产方法和技术水平；为谁生产，即产量和劳务如何分配到社会成员中。

除此之外，西方经济学还探讨社会稀缺资源是否得到了充分使用，社会资源总量的变动以及货币的稳定性。经济学有一套数量分析为特征的分析方法，包括实证分析法、边际分析法、均衡分析法、静态分析法、比较静态分析法、动态分析法、长期与短期分析法和个量与总量分析法。

实证分析法源于哲学上的实证主义方法，旨在根据事实验证陈述，以经验数据为依据，提出解释事实的理论，并据此作出预测，形成经济理论。

边际分析法利用边际概念对经济行为和经济变量进行数量分析，边际指额外或增加的意思，经济学分析中，边际是指对原有经济总量的每一次增加或减少，严格意义上，边际是指自变量发生微小变动时，因变量的变动率。

均衡分析法引入经济学后，均衡是指经济体系中各种相互对立或关联的力量在变动中处于相对平衡而不变动的状态，分为局部均衡分析和一般均衡分析。局部均衡分析法分析局部本身因素相互作用中的均衡形成与变动，一般均衡分析法分析整个经济体系市场、商品供求同时达到均衡的条件与变化。

静态分析法、比较静态分析法、动态分析法完全抽象掉时间因素和经济变动过程，在假定条件静止的情况下，分析经济现象的均衡状态形成及其条件。比较静态分析法比较个别经济现象变动前后，两个或多个均衡位置，撇开转变期间和变动过程分析，动态分析法考虑时间因素，分析从原有均衡过渡到新均衡的过程。