杜威实用主义教育思想是在19世纪末20世纪初美国社会转型时期传统教育暴露出诸多弊端的历史背景下产生的。

杜威的三个中心对教师课堂教学的指导意义主要有以下三点：1.树立以学生为中心的教学主体观。这要求教师在教学中应以学生作为学习的主体，重视学生的主体性，在课堂教学中以引导者和帮助者的身份，引导学生积极主动的学习，从而培养学生分析问题，解决问题的能力。2.树立以活动为中心的教学过程观。这要求教师摆脱课堂教学的禁锢和学科分科过细带来的界限，根据学生的心理发展特点和心理发展要求来确定课程，以满足儿童活动需要，体现学生主体地位来设计和安排教学过程。3.树立以经验为中心的教学内容观。这要求教师不止满足于教科书间接经验的讲授，还要以学生主动性的作业来丰富学生的直接经验，进而弥补传统书本式教材带来的过程与方法、情感态度价值观等方面的不足。

杜威：1859-1952，美国著名的哲学家、心理学家、教育家。美国实用主义哲学的集大成者，实用主义教育思想的创始人，新三中心（儿童、经验、活动）的提出者，对美国乃至世界现代教育的发展起到重要的作用。