上皮组织（epithelial tissue），简称上皮（epithelium），由密集排列的上皮细胞和少量的细胞间质组成。这些细胞展现出明显的极性（polarity），其游离面指向身体表面或有腔器官的腔面，而基底面则朝向深部的结缔组织。游离面与基底面在结构和功能上存在显著差异。

上皮细胞根据其所在的部位和功能，其游离面可能展现出不同的结构特征。例如，皮肤的表皮上皮细胞具有角质层，以适应保护功能；而在呼吸道上皮细胞，则具有纤毛，有助于清除异物。这些差异化的结构是上皮细胞适应不同生理功能的体现。

上皮组织内部含有丰富的神经末梢，负责传递感觉信息。然而，上皮组织自身一般没有血管，其营养依赖于结缔组织中的血管。营养物质通过基膜渗透到上皮细胞间隙中，以满足上皮细胞的需求。

此外，上皮组织在维持体内环境稳定方面发挥着重要作用。例如，消化道上皮细胞能够吸收营养物质，同时分泌消化酶和黏液，以保护黏膜免受损伤。呼吸道上皮细胞则分泌黏液和纤毛运动，有助于清除吸入的异物和微生物。

总体而言，上皮细胞的形态和组织结构特点与其特定的功能密切相关。这些特点使得上皮组织能够有效执行其在生物体内的各种重要功能。