一级学科和二级学科在我国高等教育体系中扮演着重要角色。一级学科，作为研究生教育中的学科门类，包含了若干个二级学科。例如，数学和物理学都是一级学科，它们下面又分别设有多个二级学科，如基础数学、计算数学等。

在我国的学科目录中，学科被分为三个层次：学科门类、一级学科和二级学科。2011年的《国家学位授予和人才培养学科目录》中，共设有13个学科门类，包括哲学、经济学、法学等。每个门类下都有一系列的一级学科。

二级学科是一级学科的子类，它们之间的关系类似于子类别与母类别的关系。每个一级学科都可以细分为多个二级学科。以数学为例，它下面设有基础数学、计算数学等五个二级学科。

一级和二级学科的编码分别由四位数字和六位数字组成，这使得学科的分类和管理变得清晰有序。在学位授予方面，二级学科可以申请成为硕士和博士学位授予点，但无法成为一级学科。一旦某一一级学科申请成功，其下的所有二级学科都将有机会申请成为博士学位授予点。