艺术起源的诸多学说包括：（1）模仿说。这一观点历史悠久，源于古希腊哲学家德谟克利特和亚里士多德的时代。他们提出，模仿是人类的天性，艺术本质上是对现实的复制，无论其形式或种类如何。在中国古代，也有类似观点，认为音乐源自对自然声响的模仿。（2）游戏说。这一理论的代表人物是18世纪的德国哲学家席勒和19世纪的英国哲学家斯宾塞。他们提出，艺术和审美活动源自人类游戏的天性，这种天性体现在人类对过剩精力的释放，以及将这些精力投入到无实用目的、无功利性的活动中，从而实现自由的“游戏”。（3）表现说。自19世纪末起，这种观点在西方文艺界广为流传，并对现代西方各种美学思想产生了深远影响。特别是西方现代主义文艺，其核心理论就是强调艺术应成为“自我表现”的媒介，显示了这一说法的深远影响力。