杨家禾于1969年加入工作生涯，1978年9月考入云南大学物理系，开启了他的学术道路。

1982年7月，他留校任教，并于同年晋升为助教，展示了他在教育领域的深厚潜力。1987年，他获得讲师职称，1992年晋升为副教授，1998年更进一步，评为教授。

杨家禾在云南大学物理系担任过教研室主任、教工党支部书记、系党总支委员等职务，并在1991年担任物理系主管教学的副主任，1997年主持物理系行政工作，1998年成为云南大学理学院党委书记并主管全院教学工作。

1999年，他担任云南大学教务处处长，2002年则成为滇池学院院长。在学术界，杨家禾被评为中国电子学会高级会员，是云南省物理学会常务理事，云南省高校物理教学委员会主任，展现了他在教育领域的卓越贡献。

杨家禾致力于基础课、专业课的教学工作，为各类学生讲授“模拟电子技术”、“数字电子技术”、“电工学”、“半导体交流技术”、“普通物理试验”等多门课程，为培养新一代科技人才倾尽全力。