报考条件方面，MPA要求大学本科毕业后有3年或3年以上工作经验的人员；获得国家承认的高职高专毕业学历后，需有5年或5年以上工作经验，并达到与大学本科毕业生同等学力的人员；已获硕士学位或博士学位并有2年或2年以上工作经验的人员。普通研究生（普研）的报考条件较为多样，包括国家承认学历的应届本科毕业生、具有国家承认的大学本科毕业学历的人员、获得国家承认的高职高专毕业学历后，经2年以上工作经验的人员，以及国家承认学历的本科结业生和部分高校应届本科毕业生，按本科毕业生同等学力身份报考。另外，已获硕士学位或博士学位的人员，可以再次报考硕士生，但只能报考委托培养或自筹经费的硕士。自考生和网络教育学生需在报名现场确认截止日期前取得国家承认的大学本科毕业证书方可报考。在校研究生报考须在报名前征得所在培养单位同意。

考试难度方面，普研公共管理硕士的初试考四门，一般为政治、英语一，再加两门自主命题的业务课，部分专业业务课一考察统考数学。公共管理硕士MPA的初试则只考两门：管理类联考综合+英语二，均为统考。从考试大纲上看，英语一比英语二的考查点多出好几个，整体难度上，前者自然比后者大一些。因此，有些高校特别是名校的专硕专业不考英语二而是考英语一，对英语的要求较高。另外，还有数学与管理类联考中的数学部分整体难度有较大差别。数学三，考试内容包括高数、线代和概率论，难度较大。管理类联考数学部分考试内容全都是初高中数学知识，相对比较简单。

学习方式方面，普研公共管理硕士更侧重于学术理论知识，学制为3年，一般要求脱产在校学习。而MPA专硕以实际应用为导向，教学内容强调理论性与应用的有机结合，一般允许在职学习，可以一边工作，一边学习，学校通常在周末或集中时间上课。学习过程中至少有半年时间的实践环节，学制一般为2年。

读博方式方面，普研公共管理硕士可以通过自己的导师直接读博，不用参加全国统考，也就是我们所说的直博或者硕博连读。而MPA不能硕博连读或直博，必须进行考博。