研究生a类和b类的区别主要体现在报考院校区域、初试分数线和调剂情况三个方面。a类考生可以报考地处一区的院校，包括北京、天津、上海等21省（市），而b类考生则可以报考地处二区的院校，包括内蒙古、广西等10省（区）。

初试分数线方面，a类和b类考生每年联考的国家总分线和单科线存在差异，通常情况下，a类国家线比b类国家线高10分左右。这一差异反映出a类地区为东部及中部经济较为发达的区域，院校的教育资源与社会资源较为丰富；而b类地区为西部地区，院校的各方面条件相对较弱。

在调剂情况上，a类地区的考生符合条件可以调剂到b类地区，但b类地区的考生无法调剂到a类地区。在实际的调剂过程中，东部地区院校一般不会接受第一志愿来自西部地区的考生，调剂只能从低级院校调剂到高级院校，即第一志愿报考普通院校的考生，无法调剂至34所自划线院校。