所谓国际关系，即国家间关系以及国家与非国家行为体的关系，但在国际政治学的理论研究中，一般拥有主权的近现代民族国家之间的关系，包括彼此的经济、政治、文化、军事、外交和安全关系，但在国际政治学研究中，一般更加关注其政治和军事安全。因此，国际关系学的知识谱系的主题是冲突与合作，或曰战争与和平，发展宏线是从现实主义成为国际政治学研究的主轴逐渐发展成为当今新现实主义，新自由主义和社会建构主义三足鼎立的局面。

一、国际关系理论发展的历史沿革

一战的惨痛代价引起了人们的深刻反思，人们希望建立一个没有战乱的国际社会，这种夙愿集中反映在威尔逊总统1918年提出的“十四点计划”之中，其理想主义的核心是要建立一个可以维护世界和平的超国家组织，具体表现为国际联盟的建立。威尔逊理想主义中的民族自决、自由贸易、国际组织等观念极大地影响了后来自由主义的发展。但他理想主义多为一些国家关系思想和政策建议，要发展成为现代意义上的国际关系理论还有一段距离。国际关系理论的发展可以用下图表示：

国际关系理论的初创阶段表现为理想主义的兴起，即1919—1948年，但在其第一个阶段发生了一个重大的“断裂”，这就是1939年现实主义大师卡尔《二十年危机》的出版，此书矛头直接指向威尔逊的理想主义下国际联盟在制止侵略方面遭到失败的典型事例，指责威尔逊理想主义是与现实主义完全对立的乌托邦主义，忽视现实世界到底是什么样子的，亦即“实然”问题，而去一味考虑“应然”问题，即世界应该是什么样子的。卡尔认为国际关系的实质是权力，在核心的一点上关于如何看待权力和道德的问题上，卡尔认为，所谓的道德，所谓的维持国际秩序、国际组织，都是维护现状国家的口号，据此对理想主义展开了尖锐的批评。

第二阶段开始的标志是1948年现实主义大师级人物摩根索《国家间政治》一书的问世，这期间也是现实主义理论体系确立的主要时期。如果说卡尔在理论上的重大贡献是界定了理想主义和现实主义两大派别，并突出现实主义的话，那么，摩根索则建立了现实主义的理论体系，系统地表述了现实主义的整体思想、基本原则和具体运用方式。二战后，美国最初依靠原子弹垄断的“短暂单级”社会以及随后的美苏军事对峙体现出来的战略均势，这些现实情况使国际关系的研究重点转向美国，现实主义成为国际关系理论的主导范式，并持续作为主导理论三十年。在这个大框架下，针对许多实际问题的研究使国际关系学进入