西南石油大学于2013年被纳入“国家中西部高校基础能力建设工程”，与全国100所高校一同获得该荣誉。

2017年9月，西南石油大学被选为首批“双一流”国家一流学科建设高校，凸显了其学术地位与影响力。

学校自1978年起开始招收硕士研究生，1986年取得博士学位授予权，1988年油气田开发工程与联合石油机械工程成为首批国家重点学科。1991年，学校设立博士后科研流动站，强化了其科研实力。

西南石油大学有成都校区和南充校区两个校区，地址上的差异是两个校区最显著的区别之一。成都校区采用本硕博一体化教育体系，提供全面的高等教育。与此相比，南充校区则采取本硕两级办学体系，侧重于本科与硕士层次的教育。