在阅读英文长难句时，关键在于识别句子的结构与成分，准确理解句意。针对文中提到的“冒号之前的主句是哪部分？‘that’从句修饰什么？”的问题，我们通过拆分句子结构，解析长难句的构成，从而清晰地了解其含义。

句子结构分析如下：

首先，通过标点符号（逗号、句号、感叹号、冒号、破折号等）和连接词（如“and”、“but”、“or”、“that”、“which”等）进行拆分，确定句子的主要部分和从句。

“Tim Harford…”是主句，直接表明了说话者及他要指出的内容。

“points to a study in the early 1980s”是主句的一部分，其中“points to”表示指出或引用，而“a study in the early 1980s”是被指出的内容，即“在20世纪80年代早期的一项研究”。这里，“that”引导的从句“that divided undergraduates into two groups”详细描述了这项研究的内容，即把大学生分为两组。

接着，“some were advised to set out monthly goals and study activities”和“others were told to plan activities and goals in much more detail, day by day”是并列句，分别描述了两组大学生接受的不同指导。

在句子结构中，理解“point to sth”意味着提出或指出某事；“divide (sth) (up) (into sth)”意味着分割或分成若干部分；“set out”意味着开始工作或展开任务，可指动身出发。通过这些理解，我们可以将长难句的含义逐步清晰化。

综上所述，通过细致拆分句子结构，我们可以准确解析长难句的含义。理解句子中的关键词汇及其在句子中的作用，对于提高英语阅读理解能力具有重要意义。