云南大学特色专业包括新闻学、网络工程、旅游管理、环境科学、化学、计算机科学与技术、公共事业管理、汉语言文学、国际经济与贸易、政治学与行政学、大气科学、生态学等。这些专业在全国具有优越性，是高标准、高水平、高质量的专业，深受国内关注。

云南大学是中国教育部与云南省共建的重点大学，也是国家“双一流”建设高校。它属于211工程、一省一校、中西部高校基础能力建设工程。此外，云南大学还是“111计划”、卓越法律人才教育培养计划、卓越工程师教育培养计划、国家建设高水平大学公派研究生项目、中国政府奖学金来华留学生接收院校、全国深化创新创业教育改革示范高校。云南大学还是中西部“一省一校”国家重点建设大学(Z14)联盟、南亚东南亚大学联盟的牵头单位。

云南大学的起源可以追溯到1922年，当时它是一所私立东陆大学。1930年，学校改为省立东陆大学。1934年，学校更名为省立云南大学。1938年，学校改为国立云南大学，成为中国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为世界15所最具影响力大学之一。1950年，学校正式定名为云南大学。1958年，云南大学被划归云南省管理。1978年，云南大学成为首批国家“211工程”重点建设大学之一。1996年，云南大学成为中国首批“211工程”重点建设大学。1999年，云南政法高等专科学校并入云南大学。