研究生考试并非所有科目统一，存在全国统考科目与全国联考科目，其他则由各高校自行命题。

全国统考科目包括政治、英语与数学，其中政治与英语是必考科目，数学则为选考科目。统考科目由考试中心统一组织命题。

研究生初试通常设有四个单元考试科目，包括思想政治理论、外国语、业务课一与业务课二。具体科目会根据各学科特点有所差异。

不同学科对考试科目设置有所区别：教育学、历史学、医学门类的初试设置三个单元，除以上提到的科目外，还会加入专业基础综合。

体育、应用心理、文物与博物馆、药学、中药学、临床医学、口腔医学、公共卫生、护理等专业学位硕士的初试设置三个单元，同样包括思想政治理论、外国语与专业基础综合。

会计、图书情报、工商管理、公共管理、旅游管理、工程管理和审计等专业学位硕士的初试设置两个单元，包括外国语与管理类综合能力。

金融、应用统计、税务、国际商务、保险、资产评估等专业学位硕士的初试第三单元业务课一会设置经济类综合能力考试科目。