上海对外经贸大学是一所多元化的财经贸易外语类大学，拥有经济、管理、文学、法学、理学、工学6大学科门类。

学校建校于1960年，前身是上海外国语学院的外贸外语系，曾是对外贸易部的直属院校。

1962年12月并入上海外国语学院，1964年6月首次复校，1972年再次并入，1980年5月再次复校。

1994年7月，由对外经济贸易合作部直属划归上海市人民政府领导。

2013年4月，学校更名为上海对外经贸大学。学校在全球首批、中国唯一的世贸组织教席院校之列，并且是世贸组织区域贸易政策课程合作机构（亚太培训中心）中唯一的一所中国内地院校。