社会学是一门从社会整体视角出发，探讨社会结构、功能、变迁规律的综合性学科。它关注社会关系和社会行为，研究领域广泛，包括历史、政治、经济、社会结构、人口变动、民族、城市、乡村、社区、婚姻、家庭与性、信仰与宗教、现代化等。社会学不仅是一门理论性学科，也是一门实践性学科，它旨在通过科学研究和社会干预，提高社会福利水平。

社会学起源于19世纪三四十年代，从社会哲学中发展而来。它既包含了科学主义的实证论定量方法，也包括了人文主义的理解方法。这两种方法虽然在理论上存在对立，但在实践中却相互补充，共同推动了社会学的发展和完善。实证论定量方法侧重于用科学实验和统计分析的方法来研究社会现象，而理解方法则强调通过深入的社会观察和访谈来理解人们的行为动机和文化背景。

社会学的目标是构建一套关于人类社会结构及活动的知识体系，并通过这些知识去寻求或改善社会福利。社会学家们通过长期的研究，揭示了社会变迁的规律，提出了许多重要的社会理论，如社会分层、社会冲突、社会互动、社会变迁等，这些理论为人们理解社会现象提供了重要的理论基础。

社会学的研究方法多种多样，从定量分析到定性研究，从田野调查到实验研究，每种方法都有其独特的价值。定量方法通过数据统计和数学模型，揭示社会现象的规律性和趋势；定性方法通过深入访谈和观察，揭示社会现象背后的原因和动机。

社会学不仅关注社会结构和功能，还关注社会变迁的过程。社会变迁是一个复杂的过程，包括社会结构的变化、社会观念的变化、社会行为的变化等。社会学家们通过长期的研究，揭示了社会变迁的规律，提出了许多重要的社会理论，如社会分层、社会冲突、社会互动、社会变迁等，这些理论为人们理解社会现象提供了重要的理论基础。