文学院是河南大学设置较早的院系之一，前身是设立于1923年的中国文学系。1930年，学校成立文学院，将中国文学系改为国文学系，隶属文学院。1952年起易名为中文系。1996年11月，学校决定成立文学院，新的文学院下设中国语言文学系、新闻传播学系和对外汉语教学中心。2002年4月，文学院的新闻学、传播学学科独立成为新闻与传播学院；对外汉语教学中心独立发展为国际教育学院。