在考试和报名流程上，往届生和应届生没有显著差异。唯一不同的是应届生可以参与预报名，而往届生则不能，但这对整体报名过程影响不大。往届生在考研成功率上通常高于应届生，这几乎是一条普遍规律。

具体来看，应届生中不少考生抱有侥幸心理，认为考研准备时间的长短与考试成绩无关，因此推迟了复习计划。特别是社会在职考生，他们因为工作繁忙，日常事务多，备考时间常常被挤压，不得不依赖网络课程进行考前冲刺。中公考研全国研究生入学考试研究中心的数据表明，2014年有60.5%的考生准备时间不足一年，17%的考生准备时间为一年到两年，15%的考生选择裸考，仅有7.5%的考生准备时间超过两年。相比之下，往届生中有34%的人准备时间为一年到两年，远高于应届生的17%。

每年考研结束后，考生们最关注的话题之一就是“今年的考题难不难”。2014年，中公教育全国研究生入学考试研究中心的专家认为，当年的整体难度较上一年略有提升，具体表现为政治多项选择题难度加大，英语阅读理解难度提升，数学整体偏难。调查结果显示，45.18%的考生认为题目难度较大，34.94%的考生觉得题目难度适中，17.46%的考生认为题目非常难，只有2.42%的考生觉得题目相对容易。进一步分析应届生和往届生的差异，可以发现应届生往往比往届生感觉题目更难，这与他们的复习周期长短密切相关。

在心态方面，应届考生中有近三成是为了逃避就业压力，近两成是为了获得硕士学历。相比之下，往届考生更多是因为自身能力不足，希望通过再学习来提升自己。往届考生在学习目的性上也更为明确。

综上所述，往届生在考研成功率、考题难度感知以及心态上，通常都表现出优于应届生的特点。