美国大学的研究生申请时间、审核与录取过程因学校和院系差异而有所不同，没有统一规定。一般录取通知于次年3-4月份发放，这段时间内，教授会完成申报项目，了解是否有经费继续招生。

各学校通常最迟在7月份发出录取通知书，部分学校在12月份或更早。第一轮录取通常在11月份截止，12月中后开始发放通知书；第二轮截止时间大约在1月份，结果在3、4月份公布；第三轮，学校进行补录工作，大约在4月，录取通知多在5、6月份。

美国研究生学制通常为两年，实行学分制。学生需修满24个学分，名校可能要求30个学分。一门课程的学分从1到2不等，成绩影响学分获取。B以上的成绩有助于获得更多学分。全日制学生每学期选修3至4门课程，通常可在2至3年内完成学业。课程主要集中在专业课程，约占80%以上，剩余为通识和基础课程。

学业能力强的学生可能在1年半内完成学业，提前毕业。挂科将影响毕业进度，可能需要额外半年至一年时间。某些项目如法律硕士和部分商科专业学制较短，例如法律硕士一年，商科专业一年，其中金融、会计等最快9个月即可完成课程，获得学位。