一般约为1.5亿年

间冰期是大冰期中相对温暖的时期。间冰期冰川作用相对地变弱，冰盖向高纬度退缩，雪线升高，由于冰体大量消融，冰融水注入海洋，致使海平面上升形成大面积海侵。

冰期时，冰川大规模扩张或前进；间冰期时，冰川消融后退。一个冰期与相邻的间冰期两个对立而又互相转化的气候期，组合一个冰川周期。