中国绘画的起源可追溯至远古时期，伏羲氏、黄帝和舜妹螺氏的绘画被视为中国古代绘画的雏形。至汉代，纸张的发明使得绘画得以在纸上发展，而非仅仅局限于陶器、青铜器等材料。

在绘画的早期发展中，岩画是一个重要的里程碑。这些岩画主要分布在中国的西北和西南地区，分别代表了不同的文化特征和艺术风格。西北的岩画以刻凿为主，内容多涉及动物和狩猎，而西南的岩画则以涂饰为主，人物和房屋等元素较为常见。这些岩画均以线条构成为特点，展现了原始的写实和装饰美学。

三国时期是中国画发展的重要阶段，尤其是佛教画和道教画的兴起。到了晋代和南北朝，绘画开始以卷轴画的形式出现，成为独立的艺术品。东晋顾恺之的《洛神赋图》便是这一时期的杰出代表。

隋朝时期，绘画艺术继承并综合了前代的风格，为唐代的绘画繁荣打下了基础。展子虔的《游春图》标志着山水画的形成，对后世产生了深远影响。

唐代是中国绘画的鼎盛时期，以山水画取代了人物画成为主要题材，追求"画中有诗"的意境。五代时期，山水画进一步发展，花鸟画也独立成为画科。

宋代时期，绘画艺术在各个领域都取得了巨大进步，出现了以水墨写意为主的文人画。元代，文人画进一步发展，将书法融入画法之中，开创了新的艺术风格。

明清时期，尽管文化趋于保守，但绘画领域出现了许多特色流派和个性鲜明的画家。清代的"四王"和"四僧"代表了不同的艺术倾向，对后世绘画产生了深远影响。

近代以来，中国绘画在继承传统的基础上，开始吸收外来文化，出现了新的风貌。徐悲鸿、林凤眠等留学海外的画家进一步融合了中西艺术。

中国绘画的发展不仅形成了独特的艺术风格，还对周边国家和地区产生了深远的影响，甚至在西方绘画中也有所体现。这一独特的艺术风格的形成与中国的社会发展、民族欣赏习惯以及传统学术思想密切相关。