西周与东周的区分依据在于国都的变迁。始于公元前1046年至公元前771年，这段时期被称为西周，其都城位于镐京，现址在陕西省西安市西部。这一阶段的最高统治者是周幽王，然而他的统治因为贪婪腐败和任用奸佞而声名狼藉，最终导致了国势衰落，被西夷犬戎在骊山脚下终结了他的一世江山。

继西周之后，公元前770年至公元前221年，历史进入了东周时期。东周的首都是洛邑，即今天的河南洛阳。这个阶段的首位天子是周幽王的太子宜臼，他被封为周平王，从镐京迁都至洛邑，标志着东周的开始，也标志着一个新秩序的建立。