中国历史上的关东关西是以函谷关和潼关为分界的。

关东在古代通常指的是函谷关以东的地区。在《三国演义》中，曹操、袁绍等18路诸侯联合讨伐董卓时，自称为关东联军，这里所说的关东主要是指虎牢关以东的地区。到了近现代，关东一般指的是山海关以东，包括辽宁省、吉林省、黑龙江省和内蒙古自治区的东部四盟市，这些地区现在泛称为“东北”，在明朝时期则俗称为“关东”，清朝时则称之为满洲东三省。这样的称谓一直延续到当代，在民间仍然非常流行。关东地区的行政区划历代都有所变化，名称也不尽相同，但这一地区形成了独特的区域文化，这是经历了千百年的变迁和沉淀，最终成为中华民族文化不可或缺的一部分。

关西则是指秦、汉、唐时期的一个统称，“关”指的是函谷关或潼关。关西指的是函谷关以西的地区。在中国历史上，有“关东出相，关西出将”的说法，这一说法出自《晋书·姚兴载记》。在秦汉时期，人们通常以地处崤山谷地的函谷关作为区分东、西两大地域的界标，分别称为关东和关西。

关西在汉、唐时期泛指函谷关或潼关以西的地区，也就是现在的关中地区，大致相当于陕西省中部平原（渭水流域）地区，因春秋战国时期这一地区属于秦国，所以也被称为秦中。在秦汉时期，关东是指函谷关以东的地区。到了隋唐时期，关东则是指潼关以东，如今的陕西河南交界处。