云南简称滇，因位于国土南部得名。云南师范大学作为省属重点师范大学，是省部共建高校之一，也是国家中西部基础能力提升工程重点建设的百所高校之一。1937年，抗战全面爆发后，北京大学、清华大学、南开大学迁至昆明合组西南联合大学，下设文学院、理学院、工学院、法商学院、师范学院。

1946年，师范学院整建制留在昆明独立办学，正式定名为国立昆明师范学院。1950年改名为昆明师范学院。1984年，学校更名为云南师范大学。目前，云南师范大学下设24个学院，以及2个独立学院，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学和艺术学10大学科门类。

学校现有74个本科专业，其中15个国家一流学科建设点和16个省级一流学科建设点。同时，拥有6个博士后科研流动站，6个一级学科博士学位授权点，1种博士专业学位授权点，26个一级学科硕士学位授权点，17种硕士专业学位授权点。此外，学校还拥有国家太阳能热水器质量监督检验中心（昆明）等2个国家级平台，以及教育部重点实验室等50个省部级科研平台及基地，还有8个云南省院士专家工作站。