2012年8月17日，教育部正式批准设立昆山杜克大学（筹）。

2012年9月2日，昆山杜克大学获筹新闻发布会在武汉大学举办。中国高等教育又吹起改革创新号角。

教育部批准的昆山杜克大学（筹）的筹备设立期限为3年。一旦筹备完成需要正式成立时，尚需再上报教育部批准。

2013年9月17日，教育部正式批准设立昆山杜克大学，自此开始，昆山杜克大学有权向毕业生授予中美两国均认可的本科和硕士学位证书。

昆山杜克大学校长刘经南介绍，学校2013年起面向全球招生，将引进杜克大学的高水平课程体系和跨学科教育模式，涵盖本科、硕士和博士学位，包括全球健康、环境工程、医学、法学、商学、公共政策等学科，建立起国际一流的科研与技术研发中心，学生毕业后将直接授予杜克大学学位证书。