东莞理工学院作为一所拥有一定规模和历史的高等教育机构，面临“为什么不升大”的疑问时，其自身实力被指出为关键因素。莞工作为东莞市人民政府举办的全日制普通高等学校，其教育模式与管理体制实行“省市共建、以市为主”，这表明其在地方教育体系中占据重要位置。此外，莞工还入选了卓越工程师教育培养计划、广东省高水平理工科大学、广东省高水平大学建设计划重点学科建设高校等，这一系列荣誉凸显了其在特定领域的教育水平与研究能力。

截至2023年3月，东莞理工学院拥有松山湖、莞城两个校区，总面积达2130多亩。校园规模的扩展，不仅为学生提供了良好的学习环境，也为教学活动的开展提供了更多可能。学校设有20个学院，开设59个本科专业，为学生提供了多样化的学科选择。同时，学校设有2个一级学科硕士点和9个专业学位硕士点，表明其在研究生教育领域也具有一定的实力与影响力。

教职工总数达到1732人，这为学校提供了稳定且专业化的教学与科研团队。超过2万名的全日制学生与近2万名的继续教育学生，展示了东莞理工学院在高等教育领域广泛的影响力与服务范围。尽管如此，自身实力被认为是东莞理工学院面临的挑战之一，其在提升综合竞争力、扩大学科影响力以及实现更高等级教育机构的转型方面，仍需持续努力与优化。