早期教育被视为终身教育的初始阶段，其重要性日益受到关注。普遍误解中，人们常常将学龄前教育等同于早期教育，即0-6岁的阶段。然而，根据高等教育机构的定义，0-3岁才是真正的早期教育时期，这段时期的教育通常被称为启蒙教育或小童教育。4-6岁的孩子则进入大童教育阶段。

目前，中国大陆的早期教育主要集中在直辖市和发达地区，官方机构较少，商业早教机构占据主导。根据迪杰特2011年的数据，全国有12450家早教机构，外资投资占17.8%。上海、北京、广州和深圳成为早教市场的热点，2011年上半年新增早教中心达5112家，其中英语类增长48.6%，启蒙类增长23.5%，思维类增长21.8%，其他如运动、益智和音乐类也有所增长。

早期教育的核心是根据儿童生理和心理发展特性，以及敏感期的需求，进行个性化指导和培养，旨在为孩子的多元智能和健康人格奠定基础，着重发掘儿童潜力，促进他们在语言、智力、艺术、情感、人格和社会性等多方面的全面发展。

关于儿童的早期教育阶段划分，学术界有两种观点：广义上，早期教育涵盖0-6岁的成长期，目标是促进整体身心健康发展；而狭义上，主要关注的是0-3岁的幼儿阶段，即通常所说的幼儿早期教育。这两种观点强调了早期教育的广泛性和深入性。

扩展资料

广义指从人出生到小学以前阶段的教育，狭义主要指上述阶段的早期学习。一些国家出现提前开始学习读、写、算，提前开始正式教育的探讨和实验。但另有人主张早期教育应重在发展智力。还有人认为早期教育应向前延伸到出生以前的母亲怀孕期的胎教。家庭教育对早期教育有重大影响。