玉米起源于墨西哥，这一点在玛雅人的圣书中有所记载，大约在5000年前就已经成为当地居民的主要食物。玉米，也称为玉蜀黍、棒子或包谷，属于禾本科玉蜀黍属的一年生草本植物。它是雌雄同株异花授粉植物，植株通常高大，茎干强健。作为重要的粮食和饲料作物，玉米在全球的种植面积和产量仅次于水稻和小麦，位居第三。直到十六世纪，玉米才传入中国。